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Comme le kitesurf, le snowkite est issu du kitesailing. Par kitesailing, on entend le vol avec un cerf-volant orientable. Le kite désigne le cerf-volant. Les premiers développements ont vu le jour dès 1826, mais ce n'est qu'en 1990 qu'un kitebuggy a été développé pour la première fois

Le buggy, officiellement appelé parakart, peut être utilisé avec des flotteurs, des patins ou des skis au lieu de roues. Dieter Stragilla, qui a fait avancer le parapente en développant le premier parapente, a lui aussi expérimenté très tôt des parachutes sur des skis. Après l'invention du kitesailing, de plus en plus de variantes ont été développées à ce sujet. Il s'agit notamment du kitebuggy, du kitelandboard, du kitesurf et du snowkite.

Le snowkite se pratique en hiver sur des surfaces enneigées et dégagées. Pour cela, tu as besoin d'un cerf-volant de traction et de skis ou d'un snowboard. Si le vent est suffisant, tu fais voler le cerf-volant qui te tire sur les skis ou le snowboard sur la surface enneigée.

Le snowkite nécessite une condition physique moyenne. Tu n'as pas besoin d'être un sportif de haut niveau pour pratiquer ce sport. Des connaissances préalables en kitesurf sont certes un avantage, mais elles ne sont pas obligatoires. Il est plus important que tu aies déjà fait du ski ou du snowboard et que tu sois relativement sûr de toi.

Pour faire du snowkite, tu as besoin de

• Des skis ou un snowboard
• Kite (tubekite ou matkite)
• Barre de kite (guidon)
• Un harnais de hanche ou un harnais de siège avec des boucles pour les jambes
• Kiteleash (corde de sécurité pour le kite, de préférence avec une couverture en néoprène)
• Vêtements, casque, lunettes et chaussures de ski, gants coupe-vent et hydrofuges
• Des protections aux genoux, aux fesses, aux coudes et à la tête peuvent être utiles pour les sauts planifiés et la neige

Pour les vêtements, on utilise volontiers des maillots une pièce, car ils ne peuvent pas glisser et tiennent bien chaud

Les protections peuvent être improvisées avec des pads de matelas de camping dans la poche du pantalon, mais il existe aussi des pantalons de protection en vente. De plus, une protection dorsale est indispensable pour éviter les blessures graves

Le trapèze sert à soulager les bras. Pour les débutants, un trapèze assis peut être un meilleur choix, car il possède des sangles pour les jambes. Cela évite de glisser vers le haut, ce qui arrive souvent avec le trapèze à hanches

Le kiteleash relie ton aile à l'anneau de sécurité de ta barre de kite et à ton harnais. Elle possède un système de libération rapide en cas d'urgence, qui se déclenche sur la barre de kite et libère l'aile de la pression. L'aile est alors toujours fixée au harnais par le Kiteleash et est ainsi empêchée de s'envoler.

Pour l'apprentissage du snowkite, il existe des écoles professionnelles de snowkite. Pour des raisons de sécurité, tu ne devrais pas essayer d'apprendre par toi-même. Dans une école professionnelle, tu apprendras non seulement à utiliser correctement ton kite et à effectuer des manœuvres importantes dans la neige, mais aussi à évaluer correctement le vent et la météo. Dans une école de snowkite, on donne des cours pour les débutants et pour les avancés

Ceux qui ont déjà de l'expérience en kitesurf reçoivent un cours de transition pour l'utilisation des foilkites sur la neige. Même en tant que débutant, tu auras déjà des résultats après quelques heures. L'important, c'est d'avoir un encadrement professionnel. Même si après un cours d'une journée, tu te laisses déjà assez bien tirer par l'aile, il est conseillé de suivre une deuxième et peut-être même une troisième journée de formation pour approfondir les procédures. Pour les sauts et les tricks freestyle extrêmes, il faut cependant beaucoup de temps et de pratique.

Pour le snowkite, les ailes les plus adaptées sont les softkites (également appelées foilkites ou ram-air kites). Les softkites sont construits comme des parapentes. Ils ont une voile supérieure et une voile inférieure reliées entre elles par des nervures profilées. Les softkites se remplissent d'air au décollage et construisent ainsi une aile stable avec un profil aérodynamique, comme un parapente. L'avantage est qu'elles sont très compactes.

Au début, il est préférable de travailler avec le matériel que tu possèdes déjà. Pour le kite, tu dois compter environ 1000 CHF, accessoires compris. Tu pourras toujours acheter des vêtements plus adaptés, d'autres skis ou une autre planche plus tard, lorsque tu seras sûr de vouloir continuer à pratiquer ce sport. Ensuite, tu auras aussi besoin de deux kites : un plus petit et un plus grand, selon les conditions de vent. De nombreuses écoles de snowkite louent des kites en cas de formation prouvée.

Tant que tu te laisses seulement tirer par l'aile, le snowkite est peu dangereux. En cas de chute, le risque de blessure est cependant plus élevé qu'en kitesurf, car la glace est très dure. Il faut en tenir compte, surtout si tu t'aventures à faire des sauts. Les protections sur les vêtements sont alors importantes, surtout au niveau du dos. Le port du casque est obligatoire pour la tête. Lors de ta formation dans l'une des écoles professionnelles de snowkite, tu apprendras comment te comporter dans les situations d'urgence, quand tu dois relâcher la pression sur ton aile via le kiteleash ou quand tu dois totalement te détacher de ton aile pour des raisons de sécurité.

Les skis doivent être de préférence des freeride ou des race carvers. Il est important qu'ils soient bombés vers le haut à l'extrémité des skis. Si tu dois reculer avec les skis après avoir atterri dans le backcountry ou sur une pente pour redémarrer le kite, ils s'enfonceront facilement dans la neige et tu basculeras en arrière. De plus, les skis se coinceraient à l'avant entre la barre de kite et les lignes. Au début, tu utiliseras certainement les skis ou le snowboard que tu possèdes déjà et avec lesquels tu es à l'aise. Plus les skis ou la planche sont longs et droits, plus tu peux aller vite. + Plus les skis ou la planche sont courts et taillés, plus tu es maniable en kite.

Pour le snowkiting, tu as besoin de beaucoup d'espace et d'un peu de vent. Tu dois absolument éviter les pistes de ski. Les prairies enneigées, le fond plat d'une vallée ou un lac gelé recouvert de neige sont des endroits appropriés. Les spots de snowkite se trouvent loin de la foule. Tu peux aussi utiliser une pente pour te faire hisser. Tu peux ensuite redescendre avec ou sans ton aile, que tu peux facilement ranger dans ton sac à dos. En snowkite, on utilise volontiers le terme "backcountry". Il signifie "arrière-pays" et "éloignement". Pour bien choisir la zone, il est très important qu'il n'y ait pas d'obstacles ni de lignes électriques. Sur le site de [Spotguide, tu trouveras des spots de snowkite en hiver et des spots de kitesurf en été, avec les prévisions météorologiques actuelles.

Le kitesurf consiste à utiliser une planche avec l'aile sur l'eau. Aujourd'hui, les planches les plus utilisées sont les Twin Tips, où les pieds sont placés dans des boucles. Les planches directionnelles (également appelées surfboard ou waveboard) sont utilisées sans boucles

La taille de la planche diminue au fur et à mesure que l'on devient plus professionnel. Sur l'eau, tu peux utiliser à la fois les vagues et la traction du cerf-volant comme support pour les sauts

En snowkite, la température est généralement inférieure à zéro. L'eau se transforme en glace et en neige. Cela implique un risque de blessure plus élevé lors des sauts. D'un autre côté, tu es plus en sécurité sur la neige avec tes skis ou ton snowboard que sur l'eau, car le sol ne bouge pas. En outre, tu peux faire du snowkite avec des vents plus faibles que sur l'eau. Des vents de 12 km/h suffisent déjà. Le point commun entre les deux sports est le kite.

Pour le snowkite, tu as besoin d'un peu moins de vent que pour le kitesurf. En tant que débutant, tu devrais commencer avec des forces de vent plus faibles. La force de vent correcte dépend aussi un peu de la taille du tubekite utilisé et de ton poids. Tu peux faire du snowkite à partir d'une force de vent de 3

La force idéale du vent est de 6-7 nœuds. Les snowkiters très bons et expérimentés atteignent ainsi des vitesses jusqu'à 80 km/h.